[注意，在新西兰即使是无支薪的食宿交换也是需要工作签证的]
来到新西兰是很意外且临时的决定，我完全没有头绪要去哪，也没做什么功课。想以最低的预算来进行，忽然想到我先前申请了HelpX - 食宿交换(Help Exchange)网站的付费用户，但因为到墨尔本后很快就找到工作，便没有机会使用到，没想到会在这场新西兰之行派上用场。
[提醒，在新西兰即使是无支薪的食宿交换也是需要工作签证的]
我向位于奥克兰(Auckland)的一户人家(homestay)写信提出申请，主人(host)很快地回应，确认了我是否可以接受早起带他女儿去搭校车后，便接受了我的申请。从他的回信感觉他是个温暖友好的人，从他的评价也可以看出，这也是当初为什么我会选择他们。
抵达奥克兰后，由于要先去市中心申请澳洲的旅游签证，我先在近郊的青年旅舍待了两晚。这个地方是一个背包客社群(Travelers Community)，是一位法国女孩推荐给我的。「这是一个很特别的地方，妳一定会喜欢。」她告诉我。和一般背包客栈不同之处是，在那儿久居的旅人们会轮流煮晚餐，每天晚上大家都会聚在一起吃饭(Community Dinner)，食物都是全素(Vegan)，让不同饮食习惯的人都可以安心食用。
原帖地址: 背包客栈自助游论坛 https://www.bbkz.com/forum/showthread.php?t=10425911
面对第一次见面的新朋友，尤其是一大群人，我是一个十分害羞、慢熟的人，不过在这个特别的环境中，大家都十分友善，会自然地和你打招呼聊天，虽然我只待两晚并没有非常融入，但是已可以感受到这地方特别的魔力，还有个帅哥邀约我加入他的环岛旅行(可惜我隔天就要离开去食宿交换了)。
后来我的host - Steve就来接我了，从城市慢慢驶入乡村，直到看到绿意盎然的辽阔景色，逐渐感受到『噢天啊！这就是新西兰啊！』。转个弯经过一片片私人牧场及住宅，最后停在一片偌大草原旁的别墅，展开了我前所未有的农村食宿交换生活。
抵达当天就大规模地展开羊群修剪指甲行动，Steve说一年大概就修这么几次而已，刚好被我碰到。首先我们要先把羊群一一赶到角落的移动式栅栏围住，我想说牠们怎么可能这么傻乖乖地跑进来被关起来？立即亲眼见证到专业牧羊人放羊、赶羊，叹为观止。即使他们相当熟练，过程也不是完全顺遂，还是要耗尽心思将漏网之羊驱赶至正确的途径。整个行动由Steve操刀，我和Mel - 和蔼的老爷爷在旁协助。整个工程相当浩大，剪指甲是为了牠们好，以防抓伤自己及引发感染，牠们一开始会不停挣扎，要驯服牠们并不容易。他们还问我等等要不要试试看剪一只小羊的？「呃...不用了，谢谢。」我说。
在这里的作息很单纯，平日Steve一早就去上班，我帮忙看小女孩、陪她玩，准时带她去搭学校巴士，这是我在这里最重要的使命。第一天早上我们准时出门，要走漫长的车道到巴士站牌，小女孩不时听下来看牛、耍赖说不想坐巴士，好不容易拉着她直到快走出车道至马路时，她忽然惊声说：「那是巴士！开走了！」
「不会吧！我们赶快跑！」我连忙说道。
「不可能的，来不及的！这是我第一次错过巴士！」她有些惊讶又兴奋地说。我简直不敢相信，第一天上工就成为史上第一位让小女孩错过巴士的小帮手！这对当时的我就像是世界末日一般 XD 看我如此懊恼，小女孩好意地说：「我会跟爷爷说是我的错。」心理忐忑了一整天，还好最后顺利解决了，Steve也能谅解。
从家到巴士站牌，走过的车道
送小女孩去上课后，就开始干活，依当天天气而定，Steve会安排一些工作像是除草、打扫或是帮忙Mel。下午的时候Mel总会过来邀约我过去他家喝茶休息一下，这是一天的重要时刻，有时是工作休息片刻的上午茶(morning tea)或是收工后的下午茶。当我第一天来，他们问我：你都怎么喝茶?(How do you like your tea?) 我回答：红茶加牛奶不加糖。他们赞赏地说总算来个正常的。
Mel的手工小饼干是经典，还有什么比干完体力活后的下午茶更美好的？有时还会配上冰啤酒，第一次同时喝冰啤酒和热奶茶，我笑着问他们：「你们会先喝哪一个？」
待在这里的十天多，第一天几乎整天都跟他们待在一起，直到回自己房间才有放松下来的感觉。即使他们很友好地邀请你融入大小家庭活动，被重视的感觉是很棒的；但是刚来到一个陌生的国家，加入一个文化不同的家庭，和一群陌生人整天密集地相处，是不容易的，尤其对我这个需要些独处空间的人是有些压力的。
早上当大家都去上班上课，终于可以品尝这份宁静及清幽在这偌大而美丽的空间。我发现一个人在太阳下拔草听音乐竟也是种另类的享受。以往，我不能理解园艺需要耗费相当大的心力跟时间，光是除草就很麻烦了，为何有人如此享受？后来，我似乎能理解了。干活的时候，像是一头栽进仅有自己与花园的世界里，你可以想很多事情，也可以完全放空什么都不想、专注于当下手与泥土的接触，与世隔绝般地，像是进入另类的冥想状态一样。
每个独处的午后是我最珍贵而短暂的时光，工作结束后，总算可以放松地泡杯茶、坐在面向草原的平台上，放上音乐，看着这片辽阔的草原及之中羊群还有那遥远山峦的景色，享受这片刻的幽静，写写日记、冥想、做自己的事。
住乡下不是什么稀奇的事，但相较于在台湾不管多乡下大部分的地方都有公车可以到，即使一天只有两班。这是我第一次住在一个全然的乡间－没有任何大众交通工具。
即使喜欢与世隔绝的乡村生活，但是有数次需要到市区办关于签证的事，深刻体会到当有急事要处理时，没有车在这里是寸步难行，必须等到隔天依赖Steve上班时载我到火车站，再约好下午四五点到火车站载我回去。
后来，在历经了云霄飞车般的状况与心情上的转折后，临时决定在结束换宿之后来一场road trip。 最后一天，告别的时刻总是感触特别深。当驶出乡间，在开往惠灵顿(Wellington)的road trip上，回想这十天的乡村牧羊时光及Steve, Mel 和 Rose，感觉已是好遥远的人物与回忆了。
一连串的意外旅程都是在毫无安排下展开的，经过充满了惊奇、不确定感、焦虑、气恼、欢乐等各种错综复杂的情绪，如果不是为了签证，我不会来到新西兰，不会有农村换宿的经验，不会有后续这场说走就走、如诗如画的road trip，也不会在最后来到Wellington。
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抱持着好奇心及开放的角度探索着世界。旅行的时候日记是必备之物。
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2020-05-04, 15:27
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